생냉한 음식이나 폭음폭식(暴飮暴食)등으로 비위를 손상하거나, 사려과다(思慮過多)나 스트레스 등으로 소화기가 손상을 받게 되어 발생하는 위완통(胃脘痛: 상복부 동통)이나 심복통(心腹痛: 명치끝의 동통) 조잡(??: 속쓰림) 등을 말하는 것으로 위나 십이지장의 내벽이 헐고 아프며 출혈증상 까지도 나타나는 질환이다.

또한 위염증상이 오래 반복되거나 지속되므로 인해 궤양이 발생하는 수도 흔히 있다.
그러나 원인이 명확한 경우에는 치료가 쉬우나 스트레스가 원인인 경우에는 치료가 까다로울 뿐만 아니라 지속적으로 반복하여 나타나는 만성질환이다.
체질적으로 소위 궤양 타입이라는 것이 있는데 신경질적이고 스트레스에 잘 견디지 못하는 타입을 지칭하는 말이다.

또한 뚱뚱하고 딱 벌어진 체격인 사람이라도 폭음이나 폭식을 하거나 담배를 많이 피우는 경우에도 쉽게 발생할 수 있다.
통계에 의하면 현대를 살아가는 성인 10명 중에 1명은 위 십이지장궤양이 걸려 있다고 할 정도로 많은 질환이다.

또한 스트레스가 많은 생활 속에 살아가는 남성이 여성에 비해 이환율이 높고 환자의 수도 약 3배가량 많으며 20대에는 십이지장궤양이 많고 40대에는 위궤양이 많이 발생한다.
그런데 궤양을 가지고 있어도 아무른 자각증상이 없는 경우가 30%가량이나 된다. 그래서 환자자신이 모르고 지내는 경우가 많이 있다는 말이다.

그럼 왜 위나 십이지장에 궤양이 발생하는가?

위속에서는 들어간 음식물의 소독과 소화를 위하여 강한 염산(PH1.2)이 분비되고, 단백질 분해 효소인 펩신이 분비된다. 그런데 정상적인 상태에서의 위벽은 염산에 저항력이 있으나 거친 음식 등으로 위벽에 상처를 주거나 위산이 과다 분비되어 위벽에 손상을 가하면 펩신이 위벽을 구성하고 있는 단백질을 분해하여 녹여 버리는 경우가 발생하기 때문에 궤양이 발생하게 된다. 그러나 건강한 사람은 위에 약간의 염증이 발생하더라도 위의 회복 능력(위에서는 1분에 약 50만개나 되는 위 점막 세포가 새로 생겨난다. 그러므로 위 점막세포가 완전히 모두 재생되는 데는 길어야 3일이면 충분하고, 염산이나 펩신이 과다분비 될 경우에는 다른 세포로부터 중화하는 물질이 분비되어 염산이나 펩신을 중화한다) 때문에 곧바로 회복된다.
그런데 스트레스를 지속적으로 받거나 심하게 받으면 뇌하수체, 부신, 갑상선, 부갑상선, 중추신경 등의 균형이 무너지고, 동시에 위에 대한 분비의 균형도 깨어지게 된다. 그러면 위산인 염산의 분비가 많아지고 위 점막 내에 많이 저장되어 있던 화학전달물질 히스타민이 방출되고, 또 히스타민의 합성도 활발하게 이루어지게 된다. 이러한 히스타민은 위 점막의 위산 분비를 더욱 촉진시킨다.

염산의 침투로 인해 위벽 내의 신경을 자극하여 위의 근육이 수축된다. 또 염산의 수소 이온에 의해 비활성이었던 펩시노겐이 펩신으로 바뀌므로 위벽 단백이 소실되어 버린다. 이러한 작용에 의해 심한 통증을 느끼게 되는데 통증의 정도와 궤양의 크기는 직접적인 관계가 없다.

위 속에서 염산이 충분히 중화되지 않으면 위 다음의 십이지장 부분이 헐고 짓무르며 궤양을 발생시켜 통증을 초래한다. 십이지장궤양은 공복 시에 자주 아프고 한밤중인 1시경에 아프게 된다. 가벼울 때에는 우유를 1컵 마시면 중화되어 통증을 잊을 수도 있다.
위궤양은 대개 식후 1시간 후에 통증이 일어난다. 그리고 염산은 위 점막에 있는 모세혈관이나 소동맥의 괄약근을 확장시켜서 혈류를 늘리고 또 히스타민에 의한 혈관의 투과성을 늘리므로 출혈하는 경우도 있다. 이러한 궤양은 봄, 가을에 많이 발생한다.
궤양의 징조를 알려 주는 것은 통증이다. 만약 통증이 없다면 예방할 수가 없다. 궤양이 생겼는데도 통증이 없어서 그것을 아는 것이 늦어지면 장기간에 걸쳐 강한 자극을 받아 위와 십이지장 벽에 궤양이 깊숙이 들어와 결국 구멍이 나게 된다. 그리고 염산과 펩신이 복강 속에 흘러들어와 간장과 신장 등의 중요한 장기가 화상을 입어 결국 사망하는 수도 있다.

궤양을 저지하려면 위액의 분비를 억제하거나 히스타민의 활성을 억제하는 방법을 써야 한다. 현대에는 이러한 것에 대해 효과가 뛰어난 신약이 개발되었는데 이러한 신약을 장기간 복용하면 여러 가지 부작용이 나타난다. 특히 위벽이 얇아지고 계속해서 강한 궤양이 발생한 경우에는 금방 구멍이 뚫려버리게 된다. 따라서 이러한 신약은 위의 강한 통증을 일시적으로 억제하는데 사용하는 것으로 제한하는 것이 좋다.

이러한 위십이지장궤양의 독특한 증상을 사려보면

첫째 만성적인 동통이 있다. 다시 말해 수년에 걸쳐 통증의 발작이 있다가 없다를 반복한다.

둘째로 대다수의 환자가 주기성 발작을 일으키는데 보통 1~!2개월의 주기성을 갖거나 혹은 계절적인 주기성을 갖는다.

셋째 공복 시에 보편적으로 통증을 호소하며,

넷째 통증의 규칙성이 있는데 위의 이상에는 식후 1~2시간, 십이지장의 이상에는 식후 3~4시간에 주로 발생한다.

다섯째 식욕의 변화는 없는 편이다.

치료에 있어서도 어떤 특별한 약물이 효과적인 것이 아니라 발생의 원인과 증상을 구별하여 활용한다. 한편 창출 중에서 특히 고립 창출이라는 것이 좋은데 잘린 면에서 흰곰팡이 같은 결정이 나온다. 이 분말을 1회 1g 정도 따뜻한 물로 복용하면 좋다.
몸을 구부렸을 때 배를 부둥켜안고 있는 듯한 통증이나 집어넣고 있는 듯한 통증, 쿡쿡 쑤시는 듯한 통증, 불에 타는 듯한 가슴앓이 등의 증상이 없어졌다면 재발하는 것을 예방해야 한다.
궤양은 혈류가 떨어져 있을 때 발생한다. 즉. 혈액순환이 나빠서 위의 기능이 충분히 발휘되지 못하고 있는 것이다. 혈류를 떨어뜨리는 요인의 하나로는 담배가 있는데 삼가야 한다.

혈류를 개선하는 작용은 창출에도 있다.
간단한 한약으로는 오패산이라 하여 오적골(갑오징어의 뼈) 85g, 패모 15g, 백급 30g 감초 30g을 분말하여 일회 복용량을 5~6g씩 온수로 3회 복용하거나 유근피(楡根皮) 달여서 차처럼 마시면 효과적이다.